Vorige week kregen we kunst met een grote ‘K’ uit België voorgeschoteld: Sidi Larbi Cherkaoui kwam in het Shanghai Oriental Art Center zijn productie Genesis voorstellen. De zaal zat goed vol, maar van onze studenten geen spoor. Omdat de colleges esthetica maar één semester lopen en de tijd dus te beperkt is om alle kunstvormen uitvoerig te bespreken, had ik de studenten gevraagd naar het dansoptreden te komen. De wil was er wel, maar de weg naar het optreden was te lang: de studenten wonen op zo’n dikke twee uur reizen met de bus en de metro van het concertgebouw. Bovendien was het een avondvoorstelling, dus ik kan ze geen ongelijk geven. Toch vind ik het jammer dat ze dit stukje cultuur niet hebben kunnen meepikken.
Shanghai is een immens grote stad die bovendien razendsnel uitbreidt en verandert. Voor het minste of geringste ben je uren kwijt. Daardoor is het moeilijk om de studenten te bewegen naar het centrum te komen voor een voorstelling, tentoonstelling, concert,… Zelfs voor de sinterklaasavond met speculaas, chocoladecenten, wafels en Belgisch bier was er weinig enthousiasme. Misschien kwam het omdat de goedheilige man (lees: een collega uit Nederland) ze in de ochtendpauze al van authentiek lekkers uit de Lage Landen had voorzien. De studenten zouden een zelfgeschreven sinterklaasgedicht voorlezen en daarna het snoepgoed verorberen, maar voor de pauze goed en wel begonnen was, zag ik drie meisjes met volgepropte mond bij de zakjes lekkers staan. Ze verdienden het ook wel, want vrijdag werd er hard gewerkt. Nu we bij het expressionisme en surrealisme zijn aangekomen, moeten ze hardop nadenken over de werken die ze geprojecteerd krijgen en van al dat filosoferen en argumenteren krijg je natuurlijk honger!
En leeshonger? Nee, die hebben de studenten nog niet, maar ze doen wel hun best om de opgelegde literatuur op tijd gelezen te hebben. Bij elk boek krijgen ze een vragenlijst die hen helpt gericht te lezen en de kern van het boek beter te begrijpen. De colleges literatuur starten pas in het tweede semester, maar lezen is mijn stokpaardje dus krijgen ze nu al romans mee. Een schitterend gebrek van Arthur Japin hebben ze net uit. Tijdens de bespreking van het boek viel me op dat de meeste studenten spontaan de link legden met de colleges geschiedenis en esthetica en dat ze zelfs de woordenschat uit de lessen hanteerden. Dat verdient een chocolaatje!
Helga Christine Maes (Shanghai)