Het instituut is de belangrijkste vertegenwoordiger van de Nederlandse cultuur in Frankrijk. Het werd onder andere bekend door de tentoonstellingen met werk uit de collectie van de Fundation Custodia, die overigens ook het gebouw beheert waarin het Institut is gevestigd. In de collectie van Custodia zit ook de kunstverzameling van Frits Lugt, die in 1957 het Institut oprichtte. Het Institut is tevens bekend door de literaire avonden, die gaandeweg een begrip zijn geworden in Parijs.
De aankondiging van de subsidiebeëindiging zorgde voor veel ophef. Er werd een handtekeningenactie gestart en Franse prominenten spraken hun teleurstelling uit. Het ministerie van Buitenlandse Zaken heeft beslist om de subsidie aan het Institut Néerlandais te beëindigen. Dit betekent dat de enige structurele financieringsbron van het Institut Néerlandais op korte termijn wegvalt. De raad van toezicht, die in protest onmiddellijk collectief is afgetreden, heeft de directie nu opdracht gegeven om de activiteiten van het Institut uiterlijk per eind 2013 te staken.
Nieuwe culturele vertegenwoordiging
Dit voorjaar zal de raad van toezicht van het Institut een advies uitbrengen over een nieuwe opzet van de bilaterale culturele relaties met Frankrijk. De culturele vertegenwoordiging in Parijs zal in zijn werkwijze nauw aansluiten bij de werkwijze die wordt gehanteerd in andere belangrijke culturele centra als New York, Londen en Berlijn.
Het hoogstaande culturele aanbod in Frankrijk vraagt om een actief vraaggericht beleid. Dit kan worden ingevuld door een kleine culturele afdeling van de ambassade die op flexibele manier samen met curatoren en experts de Nederlandse culturele en creatieve sector in Frankrijk voor het voetlicht brengt. Deze werkwijze brengt minder vaste kosten met zich mee, waardoor een groter deel van de middelen aangewend kan worden voor culturele activiteiten. Er worden tevens nieuwe initiatieven ontwikkeld om de kunsthistorische bibliotheek te ontsluiten voor een groter publiek. Lionel Veer, die eerder directeur was van het Institut Néerlandais, is aangesteld om dit proces te begeleiden.