Het is carnavalstijd in Sint Maarten. Ik zal deze stelling even toelichten.
In de jaren veertig gingen de bewoners van Sint Maarten, Saba en Sint Eustatius massaal werken in de toen florerende olie-industrie in Curaҫao. Ze leerden daar het Carnaval kennen, waarderen en vieren. In de loop der jaren ging het steeds beter met de economie in de bovenwindse eilanden, en tegelijkertijd was de glorietijd van de olie-industrie aan het voorbijgaan. De mensen die jaren in Curaҫao hadden gewerkt kwamen nu naar ‘huis’ (voornamelijk Sint Maarten) om er te werken bij de overheid en in het toerisme. Maar als er Carnaval werd gevierd in Curaҫao vlogen velen even ‘terug’ naar hun tweede ‘thuis’. In Sint Eustatius en Saba, waar heden ten dage respectievelijk 4.000 en 2.000 mensen wonen, was het tijdens carnavalstijd daarom altijd erg leeg, temeer vanwege de vele studenten die in Nederland of Curaҫao hun studie voortzetten. Die twee eilanden vieren daarom Carnaval in de zomer, als alle studenten en alle Curaҫaogangers thuis zijn. Sint Maarten was waarschijnlijk iets meer koningsgezind (toen nog wel), en maakte van de Koninginnedag/Arbeidersdagperiode een hele feestperiode door de carnavalsactiviteiten daaraan vooraf te laten gaan. Dit had ook een beetje te maken met het feit dat er behalve eigen mensen ook meer en meer Nederlandse Nederlanders (al dan niet uit Curaҫao) naar Sint Maarten kwamen voor overheidsondersteuning (en die vierden natuurlijk Koninginnedag).
Het is dus Carnavalstijd in Sint Maarten. Afgelopen donderdagavond werd die ingeluid door de eerste ‘jump up’. Dan gaat er een optocht van enkele grote soundtrucks (levensgrote trucks met daarop hele muziekbands geїnstalleerd) en duizenden hossende mensen dwars door het Nederlandse gedeelte van Sint Maarten naar de plek waar alle Carnavalsactiviteiten worden gevierd. Het is een zeer geliefde activiteit onder het publiek, met name het jeugdige publiek. Maar wordt daardoor natuurlijk ook gaarne aangegrepen voor allerlei misdragingen en vernielingen. Ik heb met zeer veel moeite mijn 16-jarige dochter eruit kunnen houden dit jaar. Vandaag had ze op school een presentatie, dus ze kon volgens mijn logica niet een halve nachtrust missen. Zeer tegen haar zin heeft ze toegestemd dit jaar niet mee te doen aan de jump up. Verontwaardigd was ze wel. Hoe in vredesnaam er nog school is als ‘het Carnaval’ al begonnen is?! Ze hadden dan toch de carnavalsvakantie een dag eerder moeten laten beginnen?! U leest het helemaal goed: wij hebben hier – uiteraard – carnavalsvakantie, en geen echte paasvakantie. Twee weken vrij naast de vrije dagen rond het paasweekend (Witte Donderdag, Goede Vrijdag en Tweede Pasen), om helemaal los te gaan met Carnaval, in april.
Renate Sluisdom (Sint Maarten)