Met dit werk presenteert de auteur een indringende biografie over Leopold I, de eerste koning der Belgen, maar ook de ‘eerste koning van Europa’, zoals de titel terecht aangeeft. De lezer maakt aan de hand van Deneckere interessante uitstapjes naar diverse landen, vorstenhuizen en politieke ontwikkelingen in de negentiende eeuw. De jury van de Henriëtte de Beaufort-prijs licht toe: 'Gita Deneckere weet "breed" te schrijven, waardoor het leven van Leopold I op een natuurlijke wijze is ingekaderd. Hoewel hij de hoofdfiguur is van deze biografie wordt hij in het grotere gebeuren van de negentiende-eeuwse ontwikkelingen niet altijd als centrale figuur neergezet. […]. In dat opzicht laat Deneckere duidelijk zien dat zij in de eerste plaats historica is en pas daarna biografe. Daarin onderscheidt deze biografie zich van andere, ook uitstekende biografieën, waarin de auteurs de beschrevene in de regel dichter op de huid zitten.'
Lees de uitgebreide toelichting van de jury op de website van de Maatschappij der Nederlandse Letterkunde. De prijs bestaat uit een oorkonde en een bedrag van € 2500.
Bron: Maatschappij der Nederlandse Letterenkunde
De Maatschappij der Nederlandse Letterkunde en de Universitaire Bibliotheken Leiden
De Maatschappij der Nederlandse Letterkunde werd in 1766 opgericht als een vereniging van letterkundigen, taalkundigen en historici. Zij heeft als doelstelling de beoefening van de betreffende disciplines in hun onderlinge samenhang te bevorderen. Zij heeft aan de wieg gestaan van de Digitale Bibliotheek voor de Nederlandse Letteren, die literaire en historische teksten en werken over de Nederlandse taal digitaal toegankelijk maakt. De Maatschappij bezit een aantal particuliere archieven van schrijvers en een belangrijke letterkundige bibliotheek, die kostbare manuscripten en incunabelen bevat, maar ook nog steeds wordt uitgebreid met nieuw verschenen letterkundige en historische publicaties. Het geheel wordt beheerd door Universitaire Bibliotheken Leiden.
De Maatschappij kent jaarlijks enkele prijzen toe, die tijdens het openbare gedeelte van de jaarvergadering uitgereikt worden. In 2012 organiseerden de Maatschappij en Universitaire Bibliotheken Leiden voor het eerst een Laureatenavond om een groter publiek kennis te laten maken met (het werk van) de prijswinnende auteurs.