Op 25 mei 2024 vierde de afdeling Nederlands in Sheffield, Engeland haar 75ste verjaardag met studenten en docenten nieuw en oud, vertegenwoordigers van Flanders House en de Nederlandse Ambassade. Ook de eigen Artist in Residence van de afdeling Paulien Cornelisse en de Vlaamse cabaretier Wouter Deprez waren van de partij. Onze communicatiemedewerker en Sheffield alumna Gemma Blacker was erbij voor de festiviteiten en doet verslag.
Als liefhebber van de Nederlandse taal is er niets dierbaarder dan de plek waar ik deze prachtige, grappige en niche taal (zoals veel mensen me er graag aan herinneren) heb geleerd. Het was daarom een plezier om terug te gaan en mee te doen aan de festiviteiten om 75 jaar Nederlands in Sheffield te vieren. De afdeling met ruim tachtig studenten wordt momenteel geleid door Dr Henriette Louwerse en Dr Filip De Ceuster en hun passie en enthousiasme gaan niet onopgemerkt voorbij.
WELKOM
Filip De Ceuster, huidig taaldocent en Nederlandstalige literatuurexpert, trapte de festiviteiten af met een warm welkom aan alle aanwezigen vooral aan de speciale gasten van de dag waaronder Astrid de Vries, Head of Culture, Education and Communication aan het Ministerie van Buitenlandse Zaken, Bart Brosius, General Representative of the Government of Flanders to the UK, Paulien Cornelisse, schrijver, columnist en cabaretier, en Wouter Deprez, Vlaams cabaretier.
Henriette Louwerse gaf daarna een korte maar indrukwekkende geschiedenis van de Nederlandse taal aan de Universiteit van Sheffield. De taal werd in 1948 voor het eerst als optie voor studenten aangeboden toen Bill Mainland een cursus Nederlands oprichtte. Er zijn veel mensen die een rol hebben gespeeld in de ontwikkeling van de afdeling Nederlands in Sheffield maar de invloed van Henriette Louwerse sinds 1990 moet niet onderschat worden. Voormalige IVN-directeur Iris van Erve werkte daar ook.
Om haar jubileum te vieren, gaf de Taalunie de afdeling een jonge boom. Op het eerste gezicht was het misschien een schijnbaar vreemde keuze om zo’n mijlpaal te markeren, maar de boom werd al snel een metafoor voor de sterke groei van de afdeling sinds 1948 en haar bloeiende toekomst. De boom is inmiddels op de campus geplant: een fysieke herinnering van de kracht, schoonheid en wijsheid van de afdeling.
DE NEDERLANDSE TAAL
Wouter Deprez, Vlaams cabaretier en voorstander voor West-Vlaams sprak over het verschil tussen ‘standaard-Vlaams’ en West-Vlaams en over de vraag of de twee als verschillende talen kunnen worden beschouwd. Voor diegene die nooit in contact met het West-Vlaams zijn gekomen (de meerderheid van huidige studenten), was dit opvallend en, eerlijk gezegd, heel grappig. Het liet een andere kant van de taal zien en deed men nadenken over de grens tussen taal en dialect.
Paulien Cornelisse, schrijver, columnist, cabaretier en huidige Artist in Residence aan de universiteit ging door met het thema van taal en sprak over de complexe maar zeer belangrijke kleine woorden in het Nederlands zoals hè, nou, maar en even. Cornelisse voegde toe dat deze woorden de studenten authentieker laten klinken, hoewel men ze niet makkelijk naar het Engels kan vertalen. Cornelisses lessen over deze woorden in de loop van het jaar waren een welkome en nuttige aanvulling op het curriculum Nederlands in Sheffield en Louwerse en De Ceuster zijn van plan om het thema een vast onderdeel van de cursus Nederlands te maken.
TERUG NAAR DE NEDERLANDSE LES
Een jubileum voor studenten en alumni zou niet compleet zijn zonder terugkeren naar de Nederlandse les, de plek waar we allemaal begonnen zijn. Henriette Louwerse liet het publiek verschillende leermiddelen zien waaronder leerboeken, zelfgemaakte grammatica animaties en zelfs AI als een manier om je Nederlands te oefenen en te verbeteren. We zagen opnieuw hoe je een vraag in het Nederlands moet formuleren en gebruikten ‘inversie’ om elkaar vragen te stellen en onze bingokaartjes af te vinken: een mooie manier om elkaar te leren kennen ongeacht functie of niveau Nederlands.
VERJAARDAGSDINER EN DANS
De dag werd afgesloten met een diner en dans. Em. prof. Michael Perraudin die in 2000 naar Sheffield kwam, bracht een toost uit op alles wat de afdeling heeft bereikt voordat we van een driegangenmenu genoten.
Als afsluiter kwam de Nederlandse Vereniging (NV) aan het woord om over het afgelopen academiejaar te spreken en om een presentatie te geven over haar activiteiten. De NV wordt volledig door studenten geleid en is een integraal onderdeel van de gemeenschap neerlandistiek in Sheffield. Door deze kleine groep studenten wordt het enthousiasme van Henriette Louwerse en Filip De Ceuster verder versterkt en verspreid door buitenschoolse activiteiten.
De afdeling Nederlands in Sheffield is een bruisende gemeenschap die ervoor zorgt dat haar studenten altijd voor meer terugkomen. Deze dag was de perfecte manier om de Nederlandse taal en gemeenschap te vieren en iedereen te herinneren waarom we deze taal studeren ondanks de ontelbare keren dat ons wordt gevraagd: “But, of all languages, what’s the point in learning Dutch?”.
Als je meer over de dag en het programma (in het Engels) wilt lezen, zie hier een verslag en de website van het jubileum.
